Hier dokumentieren wir die Laudatio von Marina Noble für den VDRJ-Ehrenpreisträger 2026 Jürgen Zupancic bei der feierlichen Verleihung am 27. März 2026 in Duisburg:
Das Loblied auf unseren Ehrenpreis-Träger 2026 singe ich besonders gerne. Lieber Jürgen: Du erhältst diese Auszeichnung zu Deinem 40. Firmenjubiläum – 40 Jahre, genauso lange kennen wir beide uns schon. Es war die ITB anno 1986, ich erstmals am Stand von Malaysia. Vorbei kam ein recht ungleiches Paar: Ein großgewachsener, schlanker Mann – Du – und ein kleiner, eher Rundlicher – Dein leider viel zu früh verstorbener Schulfreund und Partner Wolfgang Grahl. Gemeinsam habt Ihr ein Magazin, eher ein Heft, vorgestellt und dafür geworben. Dieses hieß damals fliegen & sparen – heute Clever reisen!, das Insider-Reisemagazin.
„Dein Baby“ ist durch viele Höhen und Tiefen gewachsen und gereift. Als Chefredakteur, Herausgeber und Urgestein der Reisemedien-Branche hast Du diese Ups und Downs mit Bravour gemeistert. Vier Jahrzehnte erfolgreiches journalistisches und verlegerisches Schaffen, engagierter Verbraucherjournalismus für Orientierung und Inspiration – eine Meisterleistung, die Würdigung verdient. Das sehen auch unsere Kolleginnen und Kollegen der Vereinigung Deutscher Reisejournalisten so und haben Dir auf der Mitgliederversammlung in geheimer Wahl ihre Stimme gegeben. Der 50. VDRJ-Ehrenpreis für „hervorragende Leistungen im Tourismus“ geht an Dich!
Mediengeschichte geschrieben
Mehr als sechs Millionen Magazinhefte mit über 14.000 redaktionellen Seiten – wow! Viele Flaggschiffe der deutschen Reisemagazine hast Du überlebt. Wer erinnert sich noch an Globo, abenteuer + reisen oder Geo Saison? Du hast Mediengeschichte geschrieben. Denn Du hast Dich mit Weitsicht immer auf Veränderungen eingelassen, oftmals bei neuen Entwicklungen eine Pole Position übernommen. „Wer nichts ausprobiert, bleibt stehen. In der Verlagswelt bedeutet stehen bleiben, meistens weg vom Fenster sein“, sagst Du. Dazu passt auch Dein Lieblingsgruß: Glück auf! Ursprünglich hofften die Bergleute, dass sich neue Erzgänge auftun – Du hast die neuen Wege, den Fortschritt selbst geschaffen.
Mit Listen von Graumarkt-Flugtickets hat es begonnen, also günstige, nicht offizielle Flugpreise, die nur Insider kannten. Damals war Eure zündende Idee, solche Schnäppchen vielen Menschen zugänglich zu machen. Die Fakten habt Ihr mit Artikeln über exotische Fernziele aufgehübscht. Graumarkt-Angebote sind längst Schnee von gestern. Die Clever reisen-Entwicklung ging weiter. Wann immer neue Reisesegmente entstanden, hast Du sie thematisch aufgegriffen: Pauschalreisen, Nahziele, Deutschland, Wellness, Luxusreisen oder Medizin-Tourismus. Mit Sonderheften und einem Reiselust-Kochbuch, gehst Du noch einen Schritt weiter.
Multi-Channel und Leserbindung
Das erste Magazin wurde auf einer geliehenen Schreibmaschine getippt, es war im Zeitschriftenregal und im Abo erhältlich. Die Print-Ausgabe gibt es weiterhin, beachtlicher Weise seit über 20 Jahren auf Recyclingpapier gedruckt und ohne Plastik verschickt. Schon bald kamen Websites und später ein E-Paper, vertrieben auch über Online-Kioske. Um die analoge mit der digitalen Welt zu verknüpfen, hast Du als einer der ersten Tools wie Augmented Reality und QR-Codes eingesetzt. Multi-Channel!
Umso mehr ist Dir die enge Bindung zu Deinen Leserinnen und Lesern sehr wichtig. Eine direkte Verbindung schaffen der Clever reisen Club, ein eigenes Infoportal mit Insidertipps und Urlaubsideen, und der Newsletter. Erneut kein Stillstand: Ein Medical-, Wellness- und Luxus-Portal soll bald neue Themenwelten erschließen.
Hoher Nutz- und Servicewert auf jedem Kanal
Egal welcher Kanal: Du lieferst Glaubwürdigkeit, Tiefe und journalistische Unabhängigkeit, Du lieferst Insider-Tipps mit hohen Nutz- und Servicewert. Die detaillierten Tabellen vergleichen Airlines, All-Inclusive-Angebote oder Reiseveranstalter. Die Servicethemen verraten praktische Spartipps für Hotels und Clubs. Die Infokästen sind prall gefüllt mit konkreten Übernachtungs- und Restaurant-Empfehlungen. Die Sammelthemen inspirieren zu den schönsten Stränden und unvergesslichen Citytrips.
Du beweist damit auch: Kleine, unabhängige Verlage bereichern mit dem hohen persönlichen Einsatz ihrer Akteure die Medienlandschaft. Sie schaffen Vielfalt. Und Du schaffst dies abseits der deutschen Medienzentren, in Duisburg. Glück auf hier im Ruhrgebiet! Dabei kannst Du auf Deine Familie und Dein Team zählen: Von A bis Z, von Anzeigen bis Zusteller. Eine zentrale Rolle spielen die freien Autorinnen und Autoren, die oft seit Jahrzehnten für Dich schreiben. Wie schön, dass einige von ihnen, darunter auch VDRJ-Mitglieder, heute hier sind. Wenn man in der Branche mit Journalisten spricht, so hört man ebenfalls viel Wertschätzung für Dich: „Jürgen ist immer fair und hält sein Wort“, heißt es.
Print-Qualität hat Zukunft
Dieses Team ist für Dich auf der ganzen Welt unterwegs. Die Recherchen vor Ort und dann die journalistische Schreibe schaffen den inhaltlichen Mehrwert. Du sagst: „Google kann Informationen sortieren, aber nichts erleben. Ein Algorithmus riecht kein muffiges Hotelzimmer.“ Solche Aussagen kann unsere Branche brauchen, denn sie kämpft mit vielen negativen und die Zukunft bedrohenden Entwicklungen. Solche Aussagen stimmen ein bisschen optimistisch und hoffnungsfroh. Dazu passt ein weiteres, Mut-machendes Zitat von Dir: „Print hat Zukunft. Nicht als Massenprodukt, aber als Qualitätsprodukt mit Anspruch“.
Lieber Jürgen, für Deine hervorragende Leistung, für Deinen anhaltenden Erfolg, für Dein Lebenswerk nehmen wir Dich auf in die „Hall of Fame“ der Vereinigung Deutscher Reisejournalisten. Reihe Dich ein neben Prominenten wie Reinhold Messner, Friedensreich Hundertwasser, César Manrique sowie Branchen-Größen wie Reiner Meutsch, Karl Born und Petra Hedorfer.
Herzliche Gratulation zu unserem VDRJ-Ehrenpreis – eine Bronze-Nachbildung des vermutlich ältesten Wagenrads der Geschichte.
In diesem Sinne: Keep on rolling und weiterhin Glück auf!